1939年，德国一位名为F.穆勒的医生，开展了一项对照研究。他找到86个肺癌患者，又找来几十个未患肺癌的人进行对照。通过对比发现：肺癌组的吸烟者占得比率更高。这说明肺癌和吸烟有关。
1948年开始，英国科学家开展了一场大规模的「回顾性配对调查」，肺癌组和对照组分别找到709人。这次调查研究中，不仅选取了健康的人作为对照，还选了胃癌和肠癌的人进行对照。并且保证两组人的年龄、性别、职业、社会阶层和居住地是一样的，排除其他因素的影响。在调查中，他们不仅局限于了解是否有吸烟的习惯，还对吸烟量也就是烟瘾做了调查。结果发现肺癌病人的烟瘾更重。这说明肺癌和吸烟有关，而且对照组中的癌症和吸烟关系不大。
（备注：香烟也会导致多种其他癌症，只是该调查未能发现。）
