说到类固醇(Steroid)，您的脑海中会产生什么样的印象呢？「听说副作用很多」、「好像会造成月亮脸或是水牛肩」、「用多是不是会变胖」，不少人可能都受到资讯或是亲朋好友的经验所影响，认为类固醇是一种类似「毒药」的存在，但是您知道，其实人体自己本身就会生产类固醇吗？本文将带您了解类固醇的前世今生，一探它是如何产生以及发生作用，让类固醇不再是您最熟悉的陌生人，总是听过他的大名，却对它一知半解。
类固醇的种类有哪些
在讲类固醇之前，我们必须先提胆固醇(Cholesterol)，因为它与类固醇一样都属于脂质的化合物，而且人体本身就含有许多不同种类的胆固醇；至于类固醇的生成，是胆固醇与其他物质结合而来，因此这也算是人体内类固醇存在的一种形式。
类固醇在人体中主要的作用，是为维持激素和调节各种生理反应；根据特性，可以分为皮质类固醇(Corticosteroids)与性荷尔蒙(Sex hormone，又称性激素)2种；前者主要由肾上腺皮质(Adrenal cortex)所分泌，后者则大多通过睪丸或卵巢制造。除此之外，以下将为您介绍5种包含的类固醇的激素(Steroid hormone)
1. 糖皮质类固醇(Glucocorticoids)
我们常听到的皮质醇(Cortisol，又称可的松)是糖皮质类固醇的一种，也被称为压力荷尔蒙；因为当人面临压力的时候，皮质醇的分泌就会增加。而糖皮质类固醇可以协助氨基酸和脂肪酸合成葡萄糖、将人体的血压维持在正常水平，以及应用在药物上，可以在人体内帮助免疫系统达到消炎效果的功用。
2. 盐皮质类固醇(Mineralocorticoids)
又称矿物皮质类固醇，最具代表性的盐皮质类固醇是醛固酮，主要的功用是在肾脏进行盐分的再吸收、调节血压、提高排出尿液中的钾含量，以维持人体中盐分和水分的平衡。
3. 男性荷尔蒙(Androgens)
许多人对于男性荷尔蒙的第一个联想，便是由睪丸所分泌的睪固酮(Testosterone)，但其实肾上腺皮质，也会分泌少量的睪固酮，且男性荷尔蒙素可以提高肌肉与力量的增长效率、增加骨质密度以及提高性欲等等。
从男性荷尔蒙的效果来看，我们可以知道男性荷尔蒙不只有男性需要，在女性体内也是不可或缺的存在，当然因为女性没有睪丸，所以主要的男性荷尔蒙来源，是通过肾上腺皮质供应。然而，不论是雌激素或男性荷尔蒙，在人体中都需要维持在一个水平，当其中一种激素缺乏时，人体可以通过芳香酶(Aromatase)将2者互相转化，以弥补身体所缺乏的激素。
4. 雌激素(Estrogens)
卵巢是分泌雌激素的主要部位，其他还有乳房和肾上腺皮质也会分泌少量的雌激素，其功用除了促进女性第二性征发育外，不管是卵子的生成、阴道内的酸碱度、皮下脂肪增加，还是女性拥有较宽的骨盆以利生育，这些都受到雌激素的影响。
另外，由于女性在进入更年期后，雌激素的分泌量会大幅下降，可能导致皮肤干燥、阴道干燥、身体燥热和容易出汗等等，这时医生可能会进行雌激素治疗，提高更年期女性体内雌激素浓度以改善症状。
5. 黄体酮(Progestogen)
月经来临时，排出的卵子中的黄体(Corpus luteum)，会促进孕激素分泌，使子宫内膜增生，让环境更加适合受精卵居住。一旦怀孕后，随着孕期的进展，胎盘也会加入孕激素分泌的行列，使得激素量提高，抑制卵子的生成，避免双重受孕的情况发生。
